ПАВ неионогенные — растворимые как в кислой, так и в щелочной среде соединения, не диссоциирующие в воде. Это, как правило, продукты присоединения окиси этилена к веществам с развитыми углевородными радикалами, а именно, оксиэтилированные первичные и вторичные жирные спирты RO(CH₂CH₂О)_nH; полиэтиленгликолевые эфиры жирных кислот RCOO(CH₂CH₂O)_nH; оксиэтилированные алкилфенолы RC₆H₄O(CH₂CH₂O)_nH. Здесь R — обычно С₈ ÷ С₉; n — среднее число оксиэтильных групп. Оксиэтилированию могут подвергаться также сульфамиды, эфиры фосфорной кислоты и другие соединения.

Оксиэтилированные жирные спирты легко разлагаются в биосфере. В отличие от них оксиэтилированные алкилфенолы обладают плохой биоразлагаемостью, даже в случае использования алкильных радикалов с неразветвленной цепью.

Перспективными неионогенными ПАВ являются так называемые плюроники — блоксополимеры окиси этилена и окиси пропилена с молекулярной массой 2000 — 20000, растворимость и поверхностная активность которых определяются соотношением длины полиоксипропиленовой (носитель гидрофобности) и полиокси-этиленовой (носитель гидрофильности) цепей.

В качестве компонентов моющих средств неионогенные ПАВ не уступают высококачественным мылам и с равным успехом применяются в мягких и жестких водах, как нейтральных, так и кислых и щелочных. Они обладают обычно низкой пенообразующей способностью и могут использоваться как пеногасители. Возможность регулирования их свойств путем варьирования количества оксиэтиленовых звеньев наряду с низкой себестоимостью предопределяет их широкое производство и применение.